Introduction Où va mon chat la nuit ?

Le chat domestique est l’un de nos animaux de compagnie les plus populaires. Rien qu’en Norvège, 5,4 millions de personnes possèdent environ 770 000 chats. Mais où vont nos amis à quatre pattes ? Le chat veut sortir, vous ouvrez la porte, il sort et disparaît. Au bout d’un moment, il revient, mais où était-il entre-temps ?

Des chercheurs et des étudiants en master du NMBU, l’Université norvégienne des sciences de la vie, font la lumière sur le mystère félin. Ils ont marqué par GPS près de 100 chats de compagnie dans une petite ville de l’est de la Norvège et ont suivi les chats lorsqu’ils étaient à l’extérieur. Les chats de compagnie s’égarent rarement.

L’objectif était de cartographier les mouvements de toute une population de chats de compagnie dans la même zone, explique Richard Bischof, professeur au NMBU.

Les propriétaires de chats vivaient tous dans un rayon d’environ un kilomètre carré, ce qui a donné aux chercheurs un aperçu très détaillé des activités de nombreux chats dans une zone limitée. Le nombre élevé de chats dans une si petite zone rend cette étude de suivi des chats unique.

Dans le jardin de ton voisin ? Où va mon chat la nuit ?

Les résultats de cette petite ville norvégienne correspondent à des recherches similaires menées dans d’autres pays européens : la réponse au mystère du chat se trouve beaucoup plus près de chez nous que les propriétaires ne s’y attendaient probablement.

Les chats passaient en moyenne 79 % de leur temps à l’extérieur à moins de 50 mètres de la maison du propriétaire. La distance maximale moyenne pour tous les chats était de 352 mètres.

Certains individus ont voyagé relativement loin, parfois plusieurs kilomètres, mais c’étaient des exceptions, explique Bischof.

La plupart des chats sont littéralement juste au coin de la rue lorsqu’ils sont dehors.

Le “paysage de chat”

Pour autant que nous sachions, personne n’a jamais suivi autant de chats dans une petite zone. Cela nous a permis de montrer à quoi ressemble une population de chats domestiques dans le temps et dans l’espace », explique Bischof.

Nous avons tendance à considérer les populations animales comme un ensemble d’individus ou un nombre unique”, poursuit Bischof. “Au lieu de cela, je préfère les voir comme des surfaces qui enveloppent et interagissent avec le paysage.” Où va mon chat la nuit?

Bischof souligne également que la plupart des propriétaires de chats ne considèrent probablement pas leur chat comme un membre d’une population animale plus large. Mais ils font clairement partie de ce que les chercheurs ont appelé le « catscape » dans leur article.

Le catscape est l’intensité combinée avec laquelle une zone est utilisée par tous les chats qui y vivent, et nous avons pu en créer une carte à l’aide de données GPS, explique Bischof.

De grandes différences entre les individus

Les résultats ont montré qu’il y avait une grande variation entre les chats individuels dans la façon dont ils utilisaient le paysage.

C’est assez typique, explique Bjarne O. Braastad, professeur émérite d’éthologie au NMBU.

Les chats ont des personnalités différentes, et les résultats de la recherche le reflètent : il y a souvent de grandes variations. Il poursuit en expliquant que les chats passent probablement beaucoup de temps près de la maison dans leur propre jardin pour se reposer.

Il convient également de noter que presque tous les chats ont été castrés”, ajoute-t-il. “Cela jouera bien sûr un rôle important. Les chats stérilisés sont moins susceptibles d’errer.

Projet populaire

Bien que l’étude se soit jusqu’à présent concentrée sur l’est de la Norvège. Des rumeurs se sont répandues et le projet a reçu des demandes de participation de tout le pays.

Les gens sont évidemment très curieux de savoir ce que fait leur chat quand il est dehors. L’intérêt a été très élevé », déclare Haugaasen

Une fois la collecte et l’analyse des données terminées. Les propriétaires de chats ont eu accès à des cartes numériques où ils pouvaient voir où se trouvait leur animal. Les chercheurs concluent en soulignant l’importance de l’aide des propriétaires de chats. Nous n’aurions pas pu faire cela sans eux.”

« En prime, nous avons eu l’occasion d’inclure de nombreuses familles avec enfants dans notre recherche. Peut-être avons-nous inspiré des scientifiques en herbe ?

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